¿Qué es el gas radón y por qué representa un riesgo?
El gas radón es un elemento radioactivo natural que se genera por la descomposición del uranio en suelos y rocas. Al no tener olor, color ni sabor, es imposible detectarlo sin equipos especializados. Su principal vía de exposición es la inhalación en espacios cerrados, donde puede alcanzar niveles peligrosos.
En lugares de trabajo con poca ventilación o construidos sobre suelos ricos en uranio, como bodegas, talleres, estacionamientos subterráneos o instalaciones industriales, el gas radón puede acumularse y afectar directamente la salud de los trabajadores.
Consecuencias del gas radón en la salud ocupacional
El radón-222, el isótopo más común, libera partículas alfa que generan subproductos radioactivos como polonio, plomo y bismuto. Estos se adhieren al polvo del aire y, al ser inhalados, se depositan en los pulmones, provocando daños en el ADN celular.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) reconoce al gas radón como la segunda causa de cáncer de pulmón después del tabaco. Por esta razón, identificar y controlar su presencia en los lugares de trabajo es esencial para prevenir enfermedades ocupacionales.
Sectores y zonas laborales en riesgo en Chile
En Chile, aunque la conciencia sobre este riesgo aún es baja, existen actividades económicas más expuestas a la acumulación de radón:
- Minería subterránea
- Estacionamientos y bodegas cerradas
- Instalaciones industriales
- Laboratorios o archivos en subsuelos
- Sótanos de edificios corporativos
En todos estos espacios, la ventilación deficiente aumenta la probabilidad de exposición.
Legislación y medidas preventivas
Actualmente en Chile no existe una normativa específica que regule los niveles de gas radón en ambientes laborales. Sin embargo, en Europa el límite recomendado es de 300 Bq/m³, obligando a las empresas a medir y mitigar el riesgo.
La única forma de identificar la presencia de radón es mediante un análisis especializado, que consiste en instalar detectores durante semanas o meses para medir las concentraciones acumuladas.
Si se detectan niveles elevados, algunas medidas de mitigación son:
- Ventilación forzada y sistemas de extracción
- Sellado de pisos y muros
- Rediseño de sistemas de climatización (HVAC)
El gas radón es un riesgo laboral prevenible
Este gas es un enemigo invisible y su impacto en la salud puede ser grave. Incluir el análisis de radón en las evaluaciones ambientales y salud ocupacional debe ser parte de una gestión moderna de seguridad laboral en Chile.
Detectarlo y actuar a tiempo no solo protege a los trabajadores, sino que también fortalece la responsabilidad social y la sostenibilidad de las empresas.
